अरावना की कमी को लेकर तीर्थयात्रियों ने सबरीमाला में विरोध प्रदर्शन किया, जिससे आगामी मंडलम-मकरविलक्कू तीर्थयात्रा सीजन से पहले चिंता बढ़ गई है।

सबरीमाला अयप्पा मंदिर में रविवार (सितंबर 20, 2026) को व्यापक विरोध प्रदर्शन हुआ, क्योंकि मंदिर में एक प्रमुख प्रसाद अरावना की कमी के कारण तीर्थयात्रियों को घंटों इंतजार करना पड़ा, कई लोग दर्शन के बाद प्रसाद के बिना ही लौट गए।

मंदिर में कमी की मार पड़ी क्योंकि सन्निधानम में अरावना उत्पादन संयंत्र रखरखाव के लिए बंद रहा। इस बीच, त्रावणकोर देवासम बोर्ड (टीडीबी) पर्याप्त बफर स्टॉक सुनिश्चित करने में विफल रहा, जिससे अधिकारियों को अरावना वितरण को प्रतिबंधित करने के लिए मजबूर होना पड़ा।

रविवार को तीर्थयात्रियों को अप्पम के तीन-तीन पैकेट और अरावना का एक-एक डिब्बा ही दिया गया। कमी के कारण शनिवार (सितंबर 19, 2026) को भी विरोध प्रदर्शन शुरू हो गया था, तीर्थयात्रियों को एक टिन पाने के लिए घंटों कतारों में इंतजार करना पड़ा था। कभी-कभी, विरोध प्रदर्शनों के लिए पुलिस के हस्तक्षेप की भी आवश्यकता होती थी, उत्तेजित भक्तों को शांत करने के लिए कर्मियों को आगे आना पड़ता था

यह संकट महत्वपूर्ण हो जाता है क्योंकि यह वार्षिक मंडलम-मकरविलक्कू तीर्थयात्रा सीजन से कुछ हफ्ते पहले आता है, जो 16 नवंबर, 2026 को शुरू होने वाला है। सीजन की तैयारी में, अब अरावना संयंत्र की उत्पादन क्षमता को लगभग एक लाख टिन प्रति दिन बढ़ाने के लिए काम चल रहा है। हालाँकि, बोर्ड काम शुरू करने से पहले 16 सितंबर, 2026 को शुरू हुई पांच दिवसीय मासिक पूजा के लिए भी प्रसाद का पर्याप्त स्टॉक सुनिश्चित करने में विफल रहा।

आधिकारिक सूत्रों ने कहा कि बोर्ड ने पांच दिन की अवधि के लिए बफर स्टॉक के रूप में 3.25 लाख टिन अरावना अलग रखा है। हालाँकि, शनिवार शाम तक स्टॉक घटकर केवल 25,000 टिन रह गया था, जिसके कारण अधिकारियों को वितरण पर प्रतिबंध लगाना पड़ा। टीडीबी ने इस कमी के लिए तीर्थयात्रियों की अपेक्षा से अधिक भीड़ को जिम्मेदार ठहराया है। एक सूत्र ने कहा, "वास्तव में हुआ यह था कि बोर्ड सप्ताहांत में दर्शकों की संख्या में अपेक्षित वृद्धि को ध्यान में रखने में विफल रहा था।"

देवस्वओम मंत्री के. मुरलीधरन ने प्रतिबंधों पर नाराजगी व्यक्त करते हुए कहा कि कमी का अनुमान लगाने में विफलता टीडीबी की ओर से एक चूक थी। उन्होंने कहा कि जब भी तीर्थयात्रियों को कठिनाइयों का सामना करना पड़ेगा तो अंततः मंत्री और सरकार को आलोचना का सामना करना पड़ेगा

श्री मुरलीधरन के अनुसार, जब मंदिर बंद था तब अरावना संयंत्र का नवीनीकरण कार्य किया जाना चाहिए था। उन्होंने कहा कि ऐसे समय में काम शुरू करने से जब मंडलम-मकरविलक्कू सीज़न से पहले बड़ी संख्या में तीर्थयात्री दर्शन के लिए आ रहे थे, जिससे अनावश्यक कठिनाइयां पैदा हो रही थीं।

मंत्री ने कहा, "कमी ने तीर्थयात्रियों के बीच आने वाले सीज़न को लेकर भी चिंता बढ़ा दी है। इस बात पर आशंका है कि तीर्थयात्रा सीज़न पूरे जोरों पर आने के बाद अधिकारी मांग को कैसे पूरा करेंगे।"

टीडीबी के एक अधिकारी ने पुष्टि की कि मौजूदा मासिक पूजा सीजन के दौरान तीर्थयात्रियों की संख्या, विशेष रूप से अन्य राज्यों से, तेजी से बढ़ी है। अधिकारी ने कहा, "पिछले साल की समान अवधि की तुलना में, मासिक पूजा के लिए प्रवाह 30-40% बढ़ गया है। बफर स्टॉक का निर्धारण करते समय इस प्रवृत्ति को शामिल नहीं किया गया था।"